¿Qué es la Prueba de Participación?

¿Qué es la Prueba de Participación (PoS)?

Para que la blockchain sea descentralizada, se necesita una manera de validar transacciones confiable y segura. Una de ellas es la Prueba de Participación, un mecanismo de consenso de criptomonedas utilizado para procesar transacciones y crear nuevos bloques en la blockchain. Con este sistema de validación, propietarios de una criptomoneda en particular pueden hacer stake con sus activos, permitiéndoles validar nuevos bloques de transacciones y agregarlos a la blockchain.

En 2012, Peercoin se convirtió en la primera criptomoneda en utilizar PoS; no obstante, este método de validación ha alcanzado su mayor relevancia en la actualidad. La Prueba de Participación es utilizada comúnmente como una alternativa a la Prueba de Trabajo, el primer mecanismo de consenso desarrollado para criptomonedas, ya que requiere menos energía. Esto la convierte en una alternativa de validación amigable con el medio ambiente en un momento en el que la sustentabilidad está adquiriendo una prioridad alta. Actualmente, algunas de las criptomonedas más populares utilizan la Prueba de Participación como método de validación, como Cardano (ADA), Tron (TRX), EOS (EOS), Tezos (XTC) y proximamente Ethereum (ETH).

¿Cómo funciona?

Mientras que en la Prueba de Trabajo (PoW), la palabra "trabajo" hace referencia a las tareas que los mineros deben realizar para poder validar las transacciones, la parte más importante en PoS es el "stake". Los usuarios, o nodos, de la red realizan stake, o bloquean, cantidades fijas de criptomonedas en un contrato inteligente en la blockchain por un periodo de tiempo, y a cambio, obtienen una oportunidad de validar nuevas transacciones y obtener una retribución.

Una diferencia significativa en la validación en PoW y PoS es que esta última funciona en una especie de principio de lotería. Los validadores son seleccionados en forma aleatoria para validar un bloque, en PoW, todos los mineros pueden competir para ser los primeros en validar un bloque. Mientras más tokens bloquee el validador, más posibilidades tiene de ser escogido para validar un bloque.

Cuando un nuevo bloque está listo para ser validado, el protocolo de prueba de trabajo selecciona un validador para comprobarlo. El validador verifica si las transacciones en el bloque son correctas; si lo son, el validador puede agregar el bloque a la blockchain. Con esta acción, el nodo validador, recibe una recompensa en criptos por su contribución. Sin embargo, si el validador convalida datos equivocados o fraudulentos, puede perder una parte o todo su stake como penalización. Los nodos de validación reciben su recompensa por bloque en forma de tokens nativos de la red.

El número de tokens necesarios para convertirse en validador varía dependiendo de la red. Por ejemplo, Ethereum requerirá hacer un stake de 32 ETH antes de que un usuario pueda convertirse en validador, cuando la red cambie el método de validación de PoW a PoS. Los bloques siempre son validados por más de un validador, y cuando un número específico de validadores verifica el bloque, este puede ser agregado a la blockchain.

Desafíos y Ventajas

Es relativamente sencillo convertirse en validador en el mecanismo de consenso de Prueba de Participación. Todo lo que necesita es una cierta cantidad de la criptomoneda de la que desea convertirse en validador. Por el contrario, en la Prueba de Trabajo, otro mecanismo de consenso, requiere que su versión de los validadores, llamados mineros, inviertan en equipos y sostengan un gran consumo eléctrico para procesar la verificación. Esta eficiencia energética es la razón por la cual las blockchains que utilizan PoS normalmente tienen más escalabilidad.

La Prueba de Participación también contribuye a una mayor descentralización. Esto es por las llamadas "mining pools", las cuales son grupos colaborativos de mineros de criptomonedas que combinan sus recursos en una red. Estas mining pools están esencialmente eliminando la competencia y acaparando el mercado minero, ya que los mineros independientes no pueden sostener los altos costos de la minería. Este fenómeno presente en PoW da como resultado una mayor centralización y control de las validaciones por los grandes inversores, quienes pudieran terminar controlando la mayor parte de la red. Por el contrario, la Prueba de Participación actualmente no enfrenta este problema debido a su bajo coste y fácil accesibilidad para validadores independientes, lo que aumenta la descentralización de la red.

El problema de "nada en juego" (nothing-at-stake) es el mayor blanco de las críticas de los escépticos del mecanismo de consenso de Prueba de Participación. Este problema hace referencia al hecho que los nodos validadores pueden validar copias dispares de la blockchain, ya que las perdidas por hacerlo son mínimas. Esto puede suceder de forma maliciosa o accidental cuando dos validadores proponen bloques en forma simultánea. Este problema puede ocurrir cuando un protocolo se bifurca, puesto que los validadores pueden empezar a crear bloques en las dos redes, lo que puede derivar en un doble-gasto, donde los tokens digitales pueden gastarse más de una vez.

En conclusión…

Habiendo sido utilizado por primera vez en 2012, este mecanismo de consenso ha resistido la prueba del tiempo. Algunas de las criptomonedas más populares se basan en este método de validación para validar información y procesar transacciones. Todo el sistema se basa en hacer stake con sus propias criptomonedas a cambio de la posibilidad de ser elegido para convertirse en validador. Y aunque este mecanismo de consenso es más ecológico, más escalable y tiene una mayor probabilidad de mantener la descentralización que la Prueba de trabajo, también tiene sus debilidades.